履约保函广泛应用于商品贸易和建筑工程，是指担保银行为卖方或承包商向买方或业主出具的赔款承诺。在卖方或承包商未按基础交易合同约定履行交货或竣工义务的情形下，担保银行应按保函约定向买方或业主赔付相应款项。
【承包商困难重重，银行履约保函顺势而生】
我国在招投标活动中普遍实行“履约保证金”制度，用来保证中标人履行合同及保证工程质量问题。目前的法律虽然对履约保证金的缴纳比例有了明确的限制，但是在缴纳方法及退还时间等方面均没有明确的规定。实践中大部分工程保证金都是以现金形式缴纳，为承包商增加了不少负担，存在诸多问题：
1、履约保证金占用大量资金，对建筑企业整体发展及在建项目产生不利影响，令行业苦不堪言。 2、承包商的履约保证金不能按时退还，甚至被以各种理由长期拖延，成为发包方的一笔无息资金，承包商的流动资金受限，引发各种纠纷，扰乱整个建筑市场环境。 在此种情况之下，为了解决行业内资金长期被占用且回收困难的问题，银行履约保函顺势而生。
【揭开银行履约保函的“真实面纱”】
（一）含义
银行履约保函是承包商向业主提供的保证认真履行合同的一种经济担保，其实质为银行提供的担保书，是一份独立的法律文件，涉及三方契约关系：承包商为申请人或委托人，对债权人具有合同义务，提出担保申请；业主为债权人或称受益人，其接受担保，在承包商违约时有权按照担保合同规定的条款向担保人提出索赔；银行为担保人，根据承包商的要求为其开具担保合同，保证其履行有关的合同义务，并在其违约时根据债权人符合担保合同规定的索赔文件向其作出经济赔偿。
（二）类型
银行履约保函通常包含两种形式：无条件银行保函及有条件银行保函。
无条件银行保函：业主在任何时候提出声明，认为承包商违约，而且提出的索赔日期和金额在保函有效期的限额之内， 银行即无条件履行保证，进行支付，承包商不能要求银行止付。
有条件银行保函：银行在支付之前，业主必须提出理由，指出承包商执行合同失败、不能履行其业务或违约，并由业主或监理工程师出示证据，提供所受损失的计算数据等。
通常情况下，业主和银行都比较喜欢无条件银行保函，原因很简单，银行不用承担风险，也不用卷入双方的争端，而业主的举证责任相对低很多。
【银行履约保函优势为哪般？】
保函中有明确的有效期限，到了那一天，承包商的资金就从银行获得自由，无需发包方同意，不像现金保证金那样容易被发包方以各种借口占用。一方面盘活承包商资金，减轻企业负担，另一方面可以规范市场秩序，减少纠纷，建立健全行业内诚信体系，提升形象。
上一篇文章：履约保函不同格式为什么银行收费不同？
